風力發電有兩種不同的類型,即:獨立運行的——離網型和接入電力系統運行的——并網型。離網型的風力發電規模較小,通過蓄電池等儲能裝置或者與其他能源發電技術相結合(如風電/水電互補系統、)可以解決偏遠地區的供電問題。

并網型的風力發電是規模較大的風力發電場,容量大約為幾兆瓦到幾百兆瓦,由幾十臺甚至成百上千臺風電機組構成。并網運行的風力發電場可以得到大電網的補償和支撐,更加充分的開發可利用的風力資源,是國內外風力發電的主要發展方向。在日益開放的電力市場環境下,風力發電的成本也將不斷降低,

如果考慮到環境等因素帶來的間接效益,則風電在經濟上也具有很大的吸引力。并網運行的風力發電場之所以在全世界范圍獲得快速發展,除了能源和環保方面的優勢外,還因為風電場本身具有下列優點:

(1) 建設工期短 風電機組及其輔助設備具有模塊化的特點,設計和安裝簡單,單臺風機的運輸及安裝時間不超過三個月,一個 10MW 級的風電場建設工期不超過一年,而且安裝一臺即可投產一臺。

(2) 實際占地面積小,對土地質量要求低 風電場內設備建的筑面積僅約占風電場的 1%,其余場地仍可供農、牧、漁使用。

(3) 運行管理自動化程度高,可做到無人值守另一方面,風力發電受到其一次能源——風能的限制。